SAPIENCIA MEDICA

EL ESTORNUDO

Los egipcios y los griegos consideraban q el estornudo era un augurio. De esta forma, era bueno estornudar por la tarde, mientras q hacerlo al levantarse de la cama o de la mesa podía reportar consecuencias negativas. Pero había más. La persona que estornudaba al nacer era considerada por todos alguien dichoso, y más detalles. El estornudo hacia la izquierda era un signo de mala suerte, mientras que si se producía hacia la derecha la suerte que se auguraba era buena.

Ante todo esto era necesario tomar precauciones, así que los griegos cada vez que estornudaban, solían exclamar ¡vivid! ó ¡que Zeus te conserve! Por su parte, los romanos empleaban la expresión ¡ salve !.

Durante la epidemia de peste que hubo en Roma en el año 591, bajo el pontificado de Gregorio I, los enfermos morían estornudando, por lo que cada vez que alguien escuchaba el sonido de un estornudo gritaba: ¡Dios te bendiga!, una expresión que se simplificó en ¡salud! o ¡Jesús!. Esta costumbre ha trascendido a la actualidad, aunque curiosamente, cada vez que le decimos estas cosas a alguien que estornuda, le estamos advirtiendo de la proximidad de la muerte.

Normalmente estornudamos porque la mucosa nasal se irrita, debido a elementos extraños en las vías respiratorias. El estornudo cumple así, la función de mecanismo de defensa del aparato respiratorio.

Las células nerviosas que se encuentran en la cubierta de la nariz se excitan al ser activadas por estos elementos extraños y envían impulsos a la base del cerebro (llamado Bulbo raquídeo o Médula oblongada).

En el bulbo raquídeo se controlan las acciones involuntarias, q se realizan sin pensar, como por ejemplo, respirar, por ello, el estornudo es un acto reflejo.

El cerebro envía entonces una señal a los músculos del pecho, y estos se convierten en un espasmo, apretando el aire de los pulmones.

Primeramente se produce una inhalación de aire (2 litros aprox.) q llegan a los pulmones. Luego los músculos abdominales hacen subir el diafragma para aumentar la presión en los pulmones.

Mientras tanto, los músculos de la faringe, un tubo q está detrás de la garganta, se cierran también, esto hace más difícil (aunque no imposible) q el aire salga por la boca.

El aire sale entonces disparado por la boca y la nariz, a una velocidad promedio de entre 110 y 160 kilómetros por hora; es muy difícil para una persona mantener los ojos abiertos mientras estornuda, ya que forma parte del acto reflejo.

Se cree q es una medida para q el aire no salga por los lacrimales de los ojos, ya q estos están conectados con el sistema respiratorio, y esto podría desplazar levemente los globos oculares de su sitio (sin salirse de las órbitas).

También hay una predisposición a pensar q es un acto de protección de los ojos frente a las bacterias q expulsamos en el estornudo. Otro efecto, es q es casi imposible estornudar sin mover la cabeza, sólo si el estornudo es muy suave.

Esto es debido a q el movimiento de la cabeza hacia adelante ayuda a expulsar las sustancias irritantes del aparato respiratorio.    

                                                                                                              ( Jimmy Pit)